شورای بینالمللی کرکت (آیسیسی) معتقد است که نیپال با توجه به رشد سریع، استعدادهای تازه و علاقه گسترده مردم به کرکت، میتواند مسیری مشابه افغانستان را طی کند و در آینده به جمع قدرتهای مطرح این ورزش نزدیک شود.
سنجوگ گوپتا، رییس اجرایی شورای بینالمللی کرکت، به رویترز گفت که نیپال ظرفیت و فرصت بزرگی برای رشد کرکت دارد و افزود که این کشور میتواند در آینده "افغانستان بعدی" یا حتی کشوری مانند نیوزیلاند باشد.
به گفتهٔ گوپتا، دلیل توجه آیسیسی به نیپال تنها ظرفیت تجارتی این کشور نیست، بلکه پیشرفت سریع بازیکنان، حضور رو به افزایش آنان در رقابتهای بزرگ و شمار گسترده هواداران کرکت در این کشور اهمیت بیشتری دارد.
سرمایهگذاری پنج میلیون دالری آیسیسی
شورای بینالمللی کرکت در دو سال گذشته نزدیک به پنج میلیون دالر برای توسعه کرکت در نیپال سرمایهگذاری کرده و این کشور همچنین در سال آینده یکی از میزبانان جام جهانی کرکت دختران زیر ۱۹ سال خواهد بود.
گوپتا علاقه گسترده مردم نیپال به کرکت را یکی از مهمترین سرمایههای این کشور دانست و گفت که هواداران امروز میتوانند بازیکنان فردای این کشور باشند.
این شور و علاقه در جام جهانی بیستآوره ۲۰۲۶ نیز بهخوبی دیده شد؛ زمانی که هزاران هوادار نیپالی با لباسهای سرخ برای حمایت از تیمشان در دیدار برابر اسکاتلند به ورزشگاه وانکهدی در هند رفتند.
نیپال در آن دیدار اسکاتلند را با تفاوت هفت ویکت شکست داد و نخستین پیروزی خود در جام جهانی بیستآوره از سال ۲۰۱۴ به این سو را به دست آورد.
از نخستین جام جهانی تا محبوبتر شدن از فوتبال
راهیابی نیپال به جام جهانی بیستآوره در سال ۲۰۱۴ نقطه عطفی در تاریخ کرکت این کشور بود. چهار سال بعد، دریافت جایگاه در مسابقات یکروزه بینالمللی یا (او دی آی) نیز به رشد بیشتر این ورزش کمک کرد و به گفته مقامهای کرکت نیپال، کرکت به تدریج از فوتبال به محبوبترین ورزش این کشور تبدیل شد.
پارس خادکا، کپتان پیشین و منشی انجمن کرکت نیپال، گفت که راهیابی به رقابتهای جهانی اعتماد مردم به تیم ملی را افزایش داد و کرکت را به بخشی از غرور ملی در نیپال تبدیل کرد.
در جام جهانی بیستآوره ۲۰۲۶، نیپال همچنین نشان داد که توان رقابت با تیمهای بزرگتر را دارد و در برابر انگلستان و افریقای جنوبی تا آستانه خلق شگفتی پیش رفت.
افغانستان؛ الگویی برای نیپال
مقایسه نیپال با افغانستان از دید مقامهای کرکت چندان دور از واقعیت نیست.
افغانستان نیز کار خود را به عنوان عضو وابسته آیسیسی آغاز کرد، اما با پیشرفت سریع در رقابتهای یکروزه و بیستآوره، در سال ۲۰۱۷ عضویت کامل شورای بینالمللی کرکت و حق انجام بازیهای تست را به دست آورد.
افغانستان در سالهای اخیر در جامهای جهانی یکروزه و بیستآوره حضور منظم داشته و شماری از بازیکنان این کشور نیز در لیگهای معتبر جهانی به ستارههای شناختهشده تبدیل شدهاند.
خادکا نیز میگوید که مسیر افغانستان برای نیپال یک الگوی قابل استفاده است و کشورش میخواهد راه مشابهی را دنبال کند.
با این حال، او تاکید کرد که شور هواداران و امکانات به تنهایی کافی نیست و نیپال برای رسیدن به سطح بالاتر باید در میدان نیز به طور مستمر نتایج خوب به دست آورد.