یک راکت نسل جدید استارشیپ شرکت اسپیسایکس روز دوشنبه از پایگاه این شرکت در تگزاس پرتاب شد و برای نخستینبار توانست وارد مدار زمین شود؛ دستاوردی مهم برای برنامهٔ فضایی این شرکت، هرچند یکی از انجنهای آن زودتر از زمان تعیینشده از کار افتاد.
این فضاپیمای بدون سرنشین که حدود ۴۰ طبقه ارتفاع دارد، برای پرتاب ماهوارههای استارلینک و انجام ماموریتهای آیندهٔ ناسا به ماه طراحی شده است. قرار است استارشیپ در طول یک سفر حدود ۱۰ ساعته، شش بار به دور زمین بچرخد و سپس در اقیانوس آرام، در غرب چیلی، فرود آبی داشته باشد.
دن هوت، سخنگوی اسپیسایکس، در پخش زندهٔ این مhموریت ابتدا اعلام کرد که پس از خاموش شدن زودهنگام یکی از موتورها، استارشیپ دیگر قادر به رسیدن به مدار نیست. اما چند دقیقه بعد، پس از دریافت معلومات جدید از انجنیران، موضع خود را تغییر داد و گفت که فضاپیما میتواند به مدار برسد.
رسیدن به مدار، یکی از مهمترین اهداف برنامهٔ چندسالهٔ استارشیپ بوده است. با وجود هزینهٔ بیش از ۱۵ میلیارد دالری توسعهٔ این پروژه، پروازهای آزمایشی قبلی از سال ۲۰۲۳ تنها به زیرمدار محدود مانده بودند.
ایلن مسک، رییس شرکت اسپیسایکس، پیشتر پیشبینی کرده بود که استارشیپ در سال ۲۰۲۲ به مدار برسد و در سال ۲۰۲۳ پرتاب ماهوارهها را آغاز کند.
مسک گفته است که در نهایت قصد دارد سالانه صدها یا هزاران استارشیپ را به فضا پرتاب کند؛ نرخی که در صنعت فضایی بیسابقه خواهد بود.