سازمان بین‌المللی مهاجرت (آی او ام) اعلام کرد که در پی غرق شدن یک کشتی حامل ۳۰۵ مهاجر در سواحل جیبوتی، در شرق افریقا، کم از کم ۱۳۹ نفر، از جمله ۱۵ کودک، جان باخته‌اند و ۸۴ نفر دیگر همچنان ناپدید هستند.
این نهاد سازمان ملل متحد روز یکشنبه (۱۱ اکتوبر) در اعلامیه گفت که کشتی حامل مهاجران شام پنجشنبه (۸ اکتوبر) از جیبوتی به مقصد یمن حرکت کرده بود، اما اندکی پس از حرکت، در نزدیکی ساحل واژگون شد.
الکساندر کویساک، رییس دفتر سازمان بین‌المللی مهاجرت (آی او ام) در جیبوتی، ازدحام بیش از حد مهاجران را عامل اصلی غرق شدن کشتی دانست و گفت که این رویداد یکی از مرگبارترین حوادث در مسیر مهاجرت از شاخ افریقا به شبه‌جزیره عربستان به شمار می‌رود.
به گفته او شمار رسمی قربانیان تنها شامل اجسادی است که از سوی مقام‌های جیبوتی دفن شده‌اند و شماری دیگر از قربانیان توسط خود مهاجران به خاک سپرده شده‌اند.
کویساک افزود که شماری از قربانیان بدون شناسایی هویت‌شان در گورهای دسته‌جمعی دفن شده‌اند و احتمال دارد سرنوشت آنان هرگز برای خانواده‌هایشان روشن نشود.
در همین حال، سازمان بین‌المللی مهاجرت اعلام کرد که بیش از ۸۰ نفر از این حادثه جان سالم به در برده‌اند که همگی شهروند اتیوپیا هستند. نجات‌یافتگان برای دریافت خدمات صحی و حمایت‌های روانی به مرکز رسیدگی به مهاجران در شهر اوبوک منتقل شده‌اند.
عملیات جستجو و نجات برای یافتن ناپدیدشدگان همچنان ادامه دارد و مقام‌ها هشدار داده‌اند که با توجه به شمار بالای افراد ناپدیدشده، احتمال افزایش تلفات وجود دارد.
این رویداد بار دیگر خطرات مسیر مهاجرت از شاخ افریقا به کشورهای حوزه خلیج را برجسته کرده است؛ مسیری که سالانه ده‌ها هزار مهاجر، عمدتاً برای یافتن کار و فرصت‌های اقتصادی، از طریق جیبوتی و تنگه باب‌المندب به سوی یمن می‌پیمایند.
با وجود تشدید درگیری‌ها در یمن، رفت‌وآمد مهاجران از این مسیر خطرناک ادامه دارد. بر اساس آمار سازمان بین‌المللی مهاجرت، تنها در سال گذشته بیش از ۹۰۰ مهاجر در این مسیر جان باخته یا ناپدید شده‌اند.
ایمی پوپ، یکتن از مسوولین ارشد سازمان بین‌المللی مهاجرت، با ابراز نگرانی از تکرار چنین حوادثی، از دولت‌ها و کمک‌کنندگان بین‌المللی خواست برای ایجاد مسیرهای امن و قانونی مهاجرت اقدام کنند و مانع تلفات بیشتر شوند.
این در حالی است که در رویدادی جداگانه، چند ماه پیش، یک کشتی حامل پناهجویان افغان در دریای اژه، در مسیر ترکیه به اروپا، واژگون شد که در نتیجه آن دست‌کم ۱۹ نفر، از جمله یک کودک، جان باختند و ۲۰ نفر دیگر نجات یافتند.
مقام‌های ترکیه در آن زمان گفتند که این کشتی پس از نادیده گرفتن هشدارهای نیروهای ساحلی، هنگام حرکت با سرعت زیاد در میان امواج بلند واژگون شده بود.
گروه