درحالی که هند به عنوان پرنفوسترین کشور جهان از چین سبقت میجوید و یکی از سریعترین اقتصادهای در حال رشد در جهان به شمار میرود، کم رنگ بودن اشتغال زنان در این کشور به باور کارشناسان، به آزمونی در برابر جاه طلبیهای اقتصادی دهلی جدید مبدل شده است.
روزا آبراهام، اقتصاددان دانشگاه پریمجی، میگوید که سطح اشتغال زنان در هند در سال ۲۰۰۴ به ۳۵ درصد رسید و در سال ۲۰۲۲ به حدود ۲۵ درصد کاهش یافت. آبراهام دلیل این کاهش را فشارهای گوناگون خانواده و جامعه عنوان میکند.
شیلا سینگ که برای ۱۶ سال در یکی از موسسات در ممبای به حیث کارمند اجتماعی کار میکرد، مدعی است که با وصف عشق و علاقه به کارش، در اثر فشارهای خانواده مجبور به ترک وظیفه شد.
شیلا گفت: "فشاری موجود بود که گویا من مراقب اطفالم نیستم و چیزهای دیگر. همچنان دیدم که هیچ ارزشی برای من در هنگام کار وجود ندارد. عادت داشتم که صبح کار می رفتم و شام بر میگشتم. از اطفالم مراقبت میکردم. با آن هم باید به حرفهای نا خوش آیند شوهر گوش میدادم، بناً تصمیم گرفتم که استعفا بدهم".
هند حدود ۱.۴ میلیارد نفوس دارد که بیش از ۴۸ درصد آن را زنان تشکیل میدهد. به اساس ارقام موجود، در نیروی کار در هند تنها ۳۹ میلیون زن در مقایسه با ۳۶۱ میلیون مرد وجود دارد.
ادارۀ نفوس شماری هند ارقام رسمی زنان بدون شغل را نگران کننده توصیف میکند.
پونم متریجه، کارمند ادارۀ نفوس شماری هند، میگوید که میزان مشارکت زنان در نیروی کار در حال کاهش است. متریجه گفت: "یکی از دلایلی که زنان مجبور بودند حتا این فرصتهای شغلی کمیاب را ترک کنند، به خاطر مراقبت از اطفال و خانواده بود. برای ادامهٔ رشد اقتصادی، ما به زنان در محل کار نیاز داریم. مشارکت زنان هند در نیروی کار کمتر از ۲۰ درصد تولید ناخالص داخلی هند را تشکیل میدهد."
کارشناسان میگویند که بحران اشتغال در سطح کشور یکی از دلایل این شکاف است، اما عقاید فرهنگی کهنه که زنان را به عنوان مراقبان اصلی اطفال و خانواده میبیند، دلیل دیگری است.
سونیتا سوتار که به حیث ممیز در یکی از دفاتر کار میکند، از دیدگاه تعصبآمیز خانوادهها در مورد اولاد پسر و دختر سخن میگوید. او گفت: "دختران در مقایسه با پسران حقیر پنداشته میشوند و تنها مسوول انجام کارهای خانه محسوب میشوند".
پس از دهه ۹۰، پیشرفت سریع صنایع و ایجاد فرصتهای جدید باعث شد تا میلیونها شهروند هند قریههای خود را ترک کنند و برای دریافت شغل بهتر به شهرهایی مانند ممبای نقل مکان کنند. حتا در آن زمان، ترک خانه به خاطر کار، برای بسیاری زنان هندی یک مبارزهٔ دشوار بود.
کارشناسان میگویند که از بین بردن موانع و گنجاندن حدود ۶۰۰ میلیون زن در نیروی کار در هند میتواند فرصت بزرگی برای پیشرفت اقتصادی این کشور باشد.