دونالد ترمپ، رییس جمهور ایالات متحده، امروز چهارشنبه (۲۱ اکتوبر) در پیامی در شبکهٔ اجتماعی تروث سوشل، از آزادی یک شهروند امریکایی از زندان روسیه خبر داد.
ترمپ در پیام اش گفته است که درخواست آزادی استیفن هابارد را هفتهٔ گذشته در یک تماس تیلفونی مستقیماً با پوتین مطرح کرده بود.
او گفت: "استیفن در راه بازگشت به خانه است و به‌زودی در کنار خانواده‌اش خواهد بود."
رییس جمهور امریکا تاکید کرد که واشنگتن برای آزادی این شهروند امریکایی هیچ امتیازی به روسیه نداده و نیازی به تبادلهٔ زندانیان نبوده است.
رییس جمهور ترمپ همچنان از عملکرد ادارهٔ جو بایدن، رییس جمهور پیشین امریکا، انتقاد کرد و مدعی شد که آزادی هابارد باید مدت‌ها پیش صورت می‌گرفت، اما مذاکرات ادارهٔ بایدن با کرملین به نتیجه‌ای نرسیده بود.
ترمپ در پایان پیام خود نوشت: "استیفن، به خانه خوش آمدی؛ بسیار خوشحالیم که دوباره در کنار ما هستی."
در همین حال، استیو ویتکاف، فرستادهٔ ویژهٔ رییس جمهور امریکا، روز چهارشنبه در جریان دیدار با ولادیمیر پوتین در شهر سنت‌پیترسبرگ ، آزادی هابارد را تایید کرد و از رییس جمهور روسیه سپاسگزاری کرد.
پوتین در این دیدار اعلام کرد که هابارد آزاد شده و برای بازگشت به امریکا در میدان هوایی پولکوو در سنت پیترسبرگ به سر می‌برد.
استیفن هابارد، معلم متقاعد ۷۴ ساله و باشندهٔ ایالت میشیگن امریکا، از اپریل سال ۲۰۲۲ در بازداشت روسیه بود. او در سال ۲۰۲۴ در یک محاکمهٔ غیرعلنی به اتهام فعالیت به‌عنوان مزدور در اوکراین، به شش سال و ده ماه زندان محکوم شد.
مقامات روسیه مدعی بودند که هابارد در یک پوستهٔ بازرسی اردو در شهر ایزیوم اوکراین فعالیت داشته است. اما مارتین دلوکا، وکیل امریکایی او پیش‌تر به رسانه ها گفته بود که موکلش این اتهامات را رد کرده و عضو هیچ واحد نظامی یا جنگی نبوده است.